Giữa khu phố cổ Hà Nội, ngôi nhà ở số 14 phố Chả Cá là địa chỉ gắn với món chả cá Lã Vọng nổi tiếng. Năm 2004, hãng truyền thông Mỹ MSNBC (nay là MS NOW) đưa nhà hàng vào danh sách "10 địa điểm nên đến trước khi chết".

Theo gia đình chủ quán, chả cá Lã Vọng ra đời năm 1871, do họ Đoàn chế biến và truyền qua nhiều thế hệ. Bà Lê Thị Bích Lộc, chủ quán hiện nay, cho biết cụ của chồng bà từng theo nghĩa quân Đề Thám, và ngôi nhà là nơi gặp gỡ của những người chống thực dân Pháp. Cụ bà thường làm gỏi cá đãi khách, sau chuyển sang cá nướng cho bảo đảm vệ sinh, rồi gia đình mở quán.

Tên Lã Vọng lấy từ Khương Tử Nha, gắn với điển tích câu cá chờ thời. Theo bà Lộc, trước cửa quán từng có tượng Lã Vọng bằng tôn cao khoảng 30 cm, sau bị mối mọt nên bỏ đi.

Bà Lộc, 77 tuổi, là thế hệ thứ tư của gia đình họ Đoàn quản lý quán. Theo bà, gia đình sống tại ngôi nhà này và bán chả cá Lã Vọng suốt 155 năm. Bà trực tiếp tẩm ướp cá theo công thức được truyền lại. Trước đây quán dùng cá quả kết hợp cá lăng, cá chiên; nay chủ yếu dùng cá quả vì cá lăng tự nhiên khan hiếm, các loại cá khác thì thịt bở.

Theo bà Lộc, miếng chả cá đạt chuẩn phải dai, chắc thịt, ngọt, thơm, thấm gia vị và ít xương dăm, nên khâu lọc xương cần đầu bếp nhiều kinh nghiệm.

Các nguyên liệu ăn kèm đều được chọn kỹ: lạc rang chín đều, thơm, giòn, không cháy; mắm tôm màu tím sim, xay nhuyễn, không quá mặn, đặt từ một làng nghề ở Thanh Hóa theo mối của các thế hệ trước. Trước đây quán có ba mối mắm tôm, nay chỉ giữ một vì hai mối còn lại không giữ được chất lượng.

Quán có hai tầng, mỗi tầng rộng hơn 100 m2. Tầng một là nơi sinh hoạt của gia đình và chế biến món ăn, tầng hai gồm hai phòng dùng đón khách. Ngoài bà Lộc, quán có ba nhân viên.

Thực khách lên tầng hai qua cầu thang gỗ cũ, nhỏ hẹp và dốc, một nét đặc trưng của quán lâu đời giữa phố cổ.

Trên các nền tảng đánh giá như Google và Tripadvisor, Chả cá Lã Vọng nhận mức điểm khoảng 3/5 sao.

Thảo Hương, du khách từ TP HCM, cho biết Hà Nội có nhiều quán chả cá nhưng cô và bạn trai vẫn chọn địa chỉ này vì hương vị và danh tiếng lâu đời.

Tuy nhiên, cầu thang gỗ dốc và hẹp là điểm bất tiện được nhiều thực khách nhắc đến, nhất là với người lớn tuổi hoặc phụ nữ đi giày cao gót. Bà Thu Mai, 60 tuổi, sống tại Hà Đông, cho biết vài năm nữa, nếu đầu gối đau hơn, bà có thể phải tìm quán khác vì ngại leo cầu thang.

Một số du khách quốc tế cũng nhận xét giá món ăn khá cao so với khẩu phần.

Gia Huy (ảnh), cháu nội bà Lộc, là thế hệ thứ sáu trong gia đình được truyền nghề chả cá Lã Vọng. Huy đang học cách chế biến món ăn từ bà nội, trong khi bố cậu, thuộc thế hệ thứ năm, đã mở một quán chả cá khác.

Ngày 18/8/2025, Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch công nhận Tri thức chế biến và thưởng thức chả cá Lã Vọng là Di sản văn hóa phi vật thể quốc gia.