Dọc đường làng Nông Xá, những hàng phên bánh xếp lớp, nghiêng mình đón nắng gió.

Nông Xá hiện có khoảng 70 hộ làm bánh đa, nhiều gia đình duy trì nghề qua 3-4 thế hệ. Ban đầu, nghề được làm lúc nông nhàn để tăng thu nhập, dần trở thành sinh kế chính, tạo nên thương hiệu bánh đa đỏ, bánh đa trắng nổi tiếng.

Nguyên liệu chính để làm bánh đa là gạo có độ nở tốt. Gạo được nhặt sạch sạn rồi cho ngâm với nước lạnh khoảng một tiếng vào mùa hè và 10 tiếng vào mùa đông rồi đem đi xay thành bột mịn.

Ông Trịnh Văn Nên đổ bột vào máy tráng. Dưới sức nóng của nồi hơi, bột được hấp chín, đi qua máy cán thành lớp bánh mỏng như dải lụa rồi đưa lên phên tre phơi.

Cách đây khoảng 10 năm, người dân tráng bánh thủ công bằng nồi hơi, tương tự cách tráng bánh cuốn. Nay hầu hết các hộ đều dùng máy, giúp công việc nhanh và đỡ vất vả hơn.

Tuy nhiên, người thợ vẫn phải kiểm soát độ dày của bánh và nhiệt độ nồi hơi. "Bột có sạn thì bánh bị vênh, nhiệt độ không đủ thì bánh dễ gãy", ông Nên nói.

Ở đầu ra của máy cán, người thợ căn chiều dài lớp bánh theo phên tre rồi dùng dao cắt nhanh.

Phên tre rộng khoảng 50 cm, dài hơn 2 m, có độ thông thoáng cao giúp bánh nhanh khô, không bị dính và hạn chế tác động của nhiệt độ Mặt Trời.

Bà Đỗ Thị Uyên mang phên bánh ra đường làng phơi

Công đoạn phơi bánh giống như phơi thóc. Trời nắng to thì chỉ phơi bánh hơn một tiếng là thu về. Trời mưa lớn thì phải để bánh trong nhà sấy.

Bánh phơi đủ khô được bóc khỏi phên tre, xếp chồng, dùng cối đá ép phẳng rồi cắt thành sợi rộng 0,2-1 cm tùy yêu cầu của khách.

Bánh gồm hai loại: bánh khô được bán đi các tỉnh xa hoặc làm quà biếu; bánh ướt cung cấp cho các cửa hàng để sử dụng trong ngày.

Bánh đa đỏ là nguyên liệu quan trọng của món bánh đa cua nổi tiếng ở Hải Phòng.

Do bánh đã được hấp chín, trước khi ăn, người chế biến chỉ cần chần qua nồi nước dùng đang sôi, sau đó cho vào bát cùng chả lá lốt, tôm, chả cá, rau muống, chan nước cua để hoàn thành món ăn đặc trưng của thành phố.