Nỗ lực hậu trường có thể giúp tiền đạo Mỹ được xóa án treo giò

Quyết định xóa án treo giò của tiền đạo Mỹ được FIFA đưa ra sau phản ứng nhanh chóng từ Nhà Trắng và cá nhân Tổng thống Trump.

Sau khi tuyển Mỹ thắng Bosnia & Herzegovina trong trận vòng loại trực tiếp World Cup hôm 1/7, bầu không khí ở Nhà Trắng không ngập tràn niềm vui như nhiều người vốn tưởng.

Trận đấu diễn ra cách Nhà Trắng khoảng 3.900 km, tại Santa Clara, bang California, bị phủ bóng bởi chiếc thẻ đỏ gây tranh cãi dành cho tiền đạo Folarin Balogun, chân sút hàng đầu của tuyển Mỹ ở World Cup lần này. Thẻ đỏ đồng nghĩa anh sẽ tự động bị treo giò ở trận kế tiếp.

Vào lúc đó, các quan chức cấp cao trong chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump đã vạch ra kế hoạch được coi là một trong những động thái táo bạo nhất trong lịch sử 96 năm của World Cup, theo Natalie Andrews, phóng viên chuyên trách Nhà Trắng của WSJ.

Bất chấp việc FIFA luôn kiên quyết bảo vệ vai trò là cơ quan có tiếng nói cuối cùng đối với mọi quyết định trên sân cỏ và thường áp dụng những án phạt rất nặng với các hành vi can thiệp chính trị, Nhà Trắng vẫn mạo hiểm biến một quyết định của trọng tài thành vấn đề cấp quốc gia và tìm cách hủy chiếc thẻ đỏ với Balogun.

Giới chức Mỹ cũng tin rằng họ có một đồng minh sẵn sàng hỗ trợ là Chủ tịch FIFA Gianni Infantino, người từng được Tổng thống Trump gọi là "ông vua của bóng đá".

Đối với Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick và Andrew Giuliani, giám đốc điều hành nhóm chuyên trách World Cup của Nhà Trắng, quyết định rút thẻ đỏ gây tranh cãi của trọng tài là động thái bất công với tuyển Mỹ và đòi hỏi phải có sự can thiệp của chính quyền.

Tối hôm đó, Lutnick và Giuliani đã gọi nhiều cuộc điện thoại với ông Trump, theo các nguồn tin am hiểu sự việc. Họ lập luận án treo giò với Balogun không chỉ là quyết định oan uổng mà còn có thể làm suy giảm đáng kể cơ hội tranh tấm vé vào tứ kết của tuyển Mỹ trong trận gặp Bỉ tại Seattle vào ngày 6/7.

Tổng thống Trump, người đóng vai trò quan trọng trong việc đưa World Cup đến Mỹ và coi thành công của giải đấu là niềm tự hào cá nhân, cũng không muốn chiếc thẻ phạt này phủ bóng đen lên giải đấu, Brian Schwartz, phóng viên phụ trách Nhà Trắng của WSJ, dẫn các nguồn thạo tin cho biết.

"Do đó, ông đã chỉ thị cho đội ngũ của mình tìm cách xóa án treo giò", các nguồn tin nói với Schwartz.

Lutnick, Giuliani và các quan chức chính quyền khác bắt đầu chiêu mộ các luật sư giàu kinh nghiệm và thân cận với ông Trump để chuẩn bị khiếu nại án phạt. Họ đã thảo luận về việc phản đối FIFA sử dụng băng quay chậm làm căn cứ xác định pha Balogun giẫm vào mắt cá chân đối phương có đáng nhận thẻ đỏ hay không.

Không lâu sau đó, các quan chức chính quyền đã thông báo cho Liên đoàn Bóng đá Mỹ về kế hoạch tìm cách hủy án treo giò của Balogun.

Sau khi Liên đoàn Bóng đá Mỹ than phiền rằng họ không có đủ cơ sở để kháng cáo án phạt và cũng không có người đủ khả năng thay thế Balogun, ông Trump đã nhấc máy gọi cho Infantino, người duy nhất mà ông tin có thể thay đổi cục diện.

Ông Infantino nắm quyền điều hành FIFA từ năm 2016 và đã tìm cách xây dựng mối quan hệ thân thiết với ông Trump. Ông nhiều lần được mời tới Phòng Bầu dục, cũng như xuất hiện cùng ông Trump tại nhiều sự kiện, từ giải đấu võ thuật tổng hợp UFC ở Miami đến hội nghị thượng đỉnh hòa bình về Gaza tại Ai Cập.

Trong cuộc điện đàm, ông Trump đã đề nghị ông Infantino xem xét lại tấm thẻ đỏ với Balogun. Chủ tịch FIFA đã đồng ý xem xét vấn đề này, nhưng không cam kết sẽ lật ngược quyết định, một nguồn tin tiết lộ với WSJ.

Tuy nhiên, đến khi ông Trump và Infantino nói chuyện lại vài ngày sau đó, Chủ tịch FIFA đã sẵn sàng thông báo với Tổng thống Mỹ rằng án treo giò đang được dỡ bỏ. FIFA đã áp dụng một điều khoản ít được biết đến được gọi là Điều 27, vốn cho phép Ủy ban Kỷ luật toàn quyền quyết định khi xem xét các án phạt.

"Cảm ơn FIFA vì đã làm điều đúng đắn và sửa đổi một bất công lớn!", ông Trump viết trên mạng xã hội vào chiều 5/7.

Tuy nhiên, quyết định của FIFA đã vấp làn sóng chỉ trích gay gắt của người hâm mộ bóng đá toàn cầu. Họ phản đối việc lãnh đạo một quốc gia đã can thiệp để bẻ lái quyết định của trận đấu, làm ảnh hưởng tới tính công bằng và uy tín của World Cup.

FIFA từ chối bình luận về ảnh hưởng của Nhà Trắng với quyết định của mình, đồng thời khẳng định Ủy ban Kỷ luật của họ là cơ quan độc lập. Nhà Trắng không phản hồi yêu cầu bình luận.

Liên đoàn bóng đá Bỉ cho biết họ "kinh ngạc" trước việc đảo ngược quyết định này và thông báo đang xem xét các phương án xử lý. Huấn luyện viên tuyển Bỉ Rudi Garcia tự hỏi liệu toàn bộ sự việc này có phải là một trò đùa hay không.

Huấn luyện viên tuyển Na Uy Stale Solbakken lên án sự việc là "quyết định tồi tệ" làm tổn hại World Cup. "Tôi cũng cảm thấy tiếc cho nước Mỹ, bởi vì nếu họ thắng, chiến thắng đó sẽ luôn bị nghi ngờ", Solbakken nói.

Ngay cả huấn luyện viên tuyển Mỹ Mauricio Pochettino cũng rơi vào thế khó xử. Ông khẳng định Balogun không đáng bị thẻ đỏ trong trận thắng 2-0 trước Bosnia & Herzegovina và cho rằng việc đội phải chơi thiếu người đến hết trận đã là hình phạt đủ nặng. Tuy nhiên, ông từ chối bình luận thêm, khi được hỏi về động thái can thiệp của Tổng thống Trump.

"Rốt cuộc chúng tôi không phải là nạn nhân, nhưng cũng không phải bên làm điều sai trái", Pochettino nói.

Thanh Tâm (Theo WSJ, AFP, Reuters)