Australia vào vòng knock-out World Cup

Trận đấu này sẽ được nhớ đến như một trong những cuộc đọ sức "khó xem" nhất tại World Cup 2026, nhưng cả Australia lẫn Paraguay đều có thể hài lòng với kết quả hòa 0-0 ở Santa Clara.

Trước trận, cả hai đội đều biết rằng một trận hòa là kết quả đủ tốt để đi tiếp. Paraguay thậm chí chủ động phòng ngự dù biết rằng họ cần thắng nếu muốn xếp nhì bảng. Việc đại diện Nam Mỹ đá với 5 hậu vệ giúp Australia kiểm soát thế trận trong phần lớn thời gian hiệp một. Đội bóng xứ Chuột túi chơi đầy năng lượng nhưng thiếu sắc bén ở khâu cuối cùng, trong khi Paraguay chỉ dứt điểm đúng một lần trong nửa đầu trận. Tổng chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) trong hiệp một chỉ là 0,23 (và còn chỉ là 0,14 trước khi Australia có một cú sút xa bị cản ở những phút bù giờ).

Hiệp hai cũng theo kịch bản tương tự, khi cả hai đội thi đấu thận trọng và không tạo ra nhiều cơ hội đáng kể, dù Jordan Bos suýt ghi bàn ở phút 90 cho Australia trong một khoảnh khắc hiếm hoi mang lại sự phấn khích. Kết quả hòa giúp Australia đứng nhì bảng và giành quyền vào vòng 32 đội, trong khi Paraguay gần như chắc chắn đi tiếp với tư cách một trong tám đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất.

Việc đứng nhì bảng giúp Australia có nhánh đấu thuận lợi hơn nhiều, khi họ sẽ được nghỉ 8 ngày trước khi gặp đội nhì bảng G ở Dallas ngày 3/7. Hiện tại đối thủ khả dĩ nhất là Bỉ (60%), tiếp theo là Ai Cập (17%) hoặc Iran (16%). Trong khi đó, Paraguay đứng thứ ba và với 4 điểm cùng hiệu số -2, họ có hơn 99% cơ hội lọt vào vòng 32 đội. Nếu được đi tiếp, họ nhiều khả năng sẽ gặp Đức - đội nhất bảng E - tại Boston ngày 29/6.

Huấn luyện viên Tony Popovic tiếp tục gây bất ngờ khi có tới 6 sự thay đổi trong đội hình xuất phát trận gặp Paraguay. Cơ hội được trao cho Cristian Volpato và Connor Metcalfe, trong khi tiền đạo Mohamed Toure bị loại khỏi đội hình chính và Irankunda được xếp đá trung tâm, tái hiện cấu trúc như hiệp hai trận gặp Mỹ.

Jacob Italiano dính chấn thương được thay bởi Aziz Behich, còn Jordan Bos đổi cánh với Behich để đá bên phải. Jackson Irvine thay Paul Okon-Engstler ở tuyến giữa, và Herrington cũng đá chính ở trung vệ lệch trái thay Cam Burgess. Mới 18 tuổi, Herrington trở thành cầu thủ trẻ nhất của Australia đá chính tại World Cup, phá kỷ lục trước đó của Irankunda ở trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ.

Herrington khởi đầu như một cầu thủ giàu kinh nghiệm. Chỉ sau 2 phút, anh bình tĩnh chuyền bóng 4 lần dưới áp lực của Paraguay, và sau 16 phút còn thể hiện sự mạnh mẽ đầy chắc chắn. Anh bật cao đánh đầu ở giữa sân, rồi trong tình huống tiếp theo dễ dàng vượt qua Diego Gomez của Paraguay, dùng vai chạm nhẹ vào mặt đối thủ.

Dù không ghi bàn trong hiệp một, Australia nguy hiểm nhất ở cánh phải với bộ đôi Bos và Volpato. Cả hai đều thuận chân trái và tạo ra những cơ hội tốt nhất hiệp một. Volpato kéo hậu vệ đối phương phạm lỗi ở rìa vòng cấm, tạo khoảng trống cho Bos dứt điểm từ 20 mét nhưng bị thủ môn Paraguay Orlando Gil cản phá.

Khi cả hai đội có vẻ hài lòng với một điểm, hiệp hai trôi qua khá tẻ nhạt. Đến cuối trận, Australia và Paraguay đều không giấu ý đồ "đánh úp" đối thủ. Bos tự tạo ra hai cơ hội nguy hiểm nhưng đều dứt điểm không thành công, còn thủ môn Patrick Beach bắt gọn cú sút của Paraguay trong thời gian bù giờ. Không bàn thắng nào được ghi, nhưng cầu thủ và ban huấn luyện đôi bên đều ăn mừng sau khi trận đấu kết thúc, khi nhiệm vụ hoàn thành.

Ở trận đấu cùng giờ, Thổ Nhĩ Kỳ có ba điểm danh dự tại giải, khi đánh bại chủ nhà Mỹ 3-2. Ngôi sao Arda Guler tỏa sáng với một bàn và một kiến tạo, trước khi Kaan Ayhan lập công mang về chiến thắng ở phút bù thứ 8. Kết quả không ảnh hưởng đến vị trí nhất bảng của Mỹ, đội sẽ gặp Bosnia & Herzegovina ở vòng 32 đội.

Vy Anh